Washington (EFE).- Un avión F-18 de la Armada estadounidense se estrelló ayer en una zona residencial en Virginia Beach, en el estado de Virginia, y causó siete heridos leves, entre ellos los dos pilotos que iban en la aeronave.

El Pentágono informó de que los dos pilotos tuvieron tiempo para activar los sistemas de eyección y salir del avión.

Los dos pilotos, un estudiante y un instructor de vuelo, sufrieron heridas leves y otras cinco personas tuvieron que ser atendidas en un hospital de Virginia Beach, un lugar de veraneo en la costa Atlántica a unos 320 kilómetros de Washington, la capital estadounidense.

Todavía no están claras las causas del accidente, pero una de los testigos, Amy Miller, aseguró que vio aproximarse al avión volando bajo con fuego en una de las alas.

Al parecer el avión tuvo un fallo mecánico después del despegue y empezó a perder combustible antes de estrellarse contra varios edificios de apartamentos, según explicó el capitán de la Armada Mark Weisgerber.

El avión pertenecía a la base aérea de Oceana en Virginia Beach, donde se entrenan pilotos de la Armada y del cuerpo de Marines de las Fuerzas Armadas estadounidenses.

El accidente se produjo a las 12.05 hora local (16.05 GMT) poco después de que el F-18 despegara de la base, informó la Armada en un comunicado.

La Armada indicó que está trabajando con las autoridades locales y, por el momento, no ha dado más detalles.

En fotografías difundidas por los testigos se puede ver fuego y humo entre varios edificios de un complejo donde la mayoría son viviendas de recreo.

Según contaron varios testigos que llamaron por teléfono a la cadena CNN, uno de los edificios quedó totalmente destruido y restos del avión y escombros que salieron despedidos hacia otros edificios ardieron.

Otro testigo, Zack Zapatero, dijo que el avión impactó en un edificio ocupado por personas mayores, del que aseguró que salían "grandes llamaradas de fuego" y había empezado a colapsar.

Pat Kavanaugh, uno de los afectados, contó que él y varios vecinos encontraron a uno de los pilotos todavía con el paracaídas puesto y lo trasladaron a un lugar lejos de las llamas.

Según Kavanaugh, el piloto pidió disculpas por haber impactado en su edificio.

El portavoz del Departamento de Bomberos de Virginia, Tim Riley, indicó que hay daños "importantes" en cinco edificios de apartamentos, aunque todavía no han podido determinar con exactitud cuántas personas se encontraban en su vivienda en el momento del accidente.