La comisionada residente, Jenniffer González Colón, anunció que Puerto Rico recibirá $125 millones de dólares por parte del Departamento de Educación federal para ayudar, tanto a las escuelas públicas como a las privadas, en el proceso de abrir los planteles y crear las condiciones para comenzar las clases presenciales de manera segura.
Estos fondos son asignados a la Oficina del Gobernador de cada estado y no al Departamento de Educación. Son bajo el Governor’s Emergency Education Relief Fund (GEER Fund). Este fondo tiene dos componentes, una partida de 21,829,617 dólares que irá directamente al GEER y los restantes 104,161,180 dólares son para asistencia a escuelas privadas (EANS).
Los fondos provienen de la Ley de Asignaciones Suplementarias de Respuesta y Alivio del Coronavirus, 2021, Ley Pública 116-260. La asignación busca ayudar con las actividades relacionadas con la reapertura segura de las escuelas, la instrucción continua y el tratamiento de la pérdida de aprendizaje. Esto incluye: limpieza de instalaciones educativas, obtención de equipo de protección personal, mejora de los sistemas de ventilación, capacitación y desarrollo profesional para ayudar a los educadores a implementar nuevas prácticas de seguridad.
Además, para implementar barreras físicas para facilitar el distanciamiento social, pruebas de coronavirus y rastreo de contactos, tecnología educativa, redesarrollo de planes de instrucción, alquiler de espacio adicional para garantizar un distanciamiento social seguro, costos de transporte, herramientas para aprendizaje remoto e híbrido, buscar remediar la pérdida de aprendizaje y para reembolso de muchos costos relacionados con el coronavirus.
Esta es la segunda distribución de fondos federales bajo la nueva ley de Asignaciones Suplementarias de Respuesta y Alivio del Coronavirus, 2021, Ley Pública 116-260, que realiza el Departamento de Educación.
La primera fue el pasado 5 de enero, donde el Departamento de Educación de Estados Unidos asignó 1,320,626,161 dólares para el Departamento de Educación de Puerto Rico. Esos fondos son para apoyar la reapertura total de escuelas de kinder a cuarto año, facilitar la continuidad del aprendizaje, medir y trabajar con la pérdida de aprendizaje causada por la falta de oportunidades para la enseñanza en persona.
El Departamento de Educación federal requirió un agente fiduciario para manejar los fondos federales que asigne a Puerto Rico, por lo que se presume que el acceso a estas nuevas partidas estará condicionado hasta tanto se finalice el contrato con dicho agente, al igual que ocurre con los fondos del CARES Act.
