WASHINGTON DC — Cuando buques de guerra y aviones de Estados Unidos y el Reino Unido lanzaron oleadas de misiles contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen el viernes por la mañana en Saná, culminaron semanas de advertencias al grupo para que cesara sus ataques con aviones no tripulados y misiles contra buques comerciales en el Mar Rojo o afrontar graves consecuencias.
Anteriormente, Estados Unidos se había abstenido de contraatacar, lo que reflejaba preocupaciones más amplias sobre la posibilidad de alterar la frágil tregua en Yemen y desencadenar un conflicto más amplio en la región. Pero el martes, los hutíes lanzaron el mayor bombardeo de su historia con 18 drones de ataque unidireccionales, misiles de crucero antibuque y un misil balístico antibuque contra una serie de buques comerciales y de guerra internacionales en el Mar Rojo.
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Si bien los barcos y aviones militares de Estados Unidos y sus socios que ahora protegen las vías fluviales pudieron desviar el ataque del martes, el alcance y la gravedad del lanzamiento provocaron la condena internacional y dejaron pocas opciones más que cumplir con las advertencias internacionales de que cualquier ataque adicional provocaría una respuesta sustancial.
En respuesta, Estados Unidos y el Reino Unido atacaron las capacidades de misiles, radares y drones de los hutíes para degradar la capacidad del grupo de realizar más ataques como el bombardeo del martes.
En respuesta a los ataques, que ocurrieron en Yemen poco antes de las 3 a.m. hora local del viernes, el grupo rebelde ya se comprometió a tomar represalias. Más tarde ese mismo día, los hutíes dijeron que los ataques mataron a cinco de sus fuerzas e hirieron a seis.
He aquí un vistazo a los hutíes y sus crecientes ataques, y por qué Estados Unidos cree que es más aceptable bombardear algunos objetivos vinculados a Irán que otros.
¿QUIÉNES SON LOS HUTÍES?
Los rebeldes hutíes abandonaron su bastión en el norte de Yemen y se apoderaron de la capital, Saná, en 2014, lanzando una guerra demoledora. Una coalición liderada por Arabia Saudita intervino en 2015 para intentar restaurar en el poder al gobierno de Yemen exiliado y reconocido internacionalmente.
Años de lucha sangrienta e inconclusa contra la coalición liderada por Arabia Saudita derivaron en una estancada guerra por poderes entre Arabia Saudita e Irán, lo que provocó hambre y miseria generalizadas en Yemen, el país más pobre del mundo árabe. La guerra ha matado a más de 150,000 personas, incluidos combatientes y civiles, y ha creado uno de los peores desastres humanitarios del mundo, matando a decenas de miles más.
Un alto el fuego que técnicamente terminó hace más de un año todavía se está respetando en gran medida. Arabia Saudita y los rebeldes han realizado algunos intercambios de prisioneros, y una delegación hutí fue invitada a conversaciones de paz de alto nivel en Riad en septiembre como parte de una distensión más amplia que el reino ha alcanzado con Irán. Si bien informaron “resultados positivos”, todavía no hay una paz permanente.
ATAQUES A BARCOS
Los hutíes han atacado esporádicamente barcos en la región a lo largo del tiempo, pero los ataques han aumentado desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás y se dispararon después de una explosión el 17 de octubre en un hospital de Gaza que mató e hirió a muchos. Esa explosión en el hospital marcó el comienzo de una intensa campaña militante contra las bases estadounidenses en Irak y Siria, y contra muchos buques comerciales que transitan por el Mar Rojo. Los ataques dañaron barcos comerciales y obligaron a las compañías navieras internacionales a desviar sus buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
Hasta el jueves, los hutíes habían lanzado 27 ataques diferentes contra buques que transitaban por el sur del Mar Rojo, dijo el portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, en una conferencia de prensa del Pentágono.
El portavoz militar hutí, Brig. El general Yahya Saree ha dicho que el grupo quiere "impedir que los barcos israelíes naveguen por el Mar Rojo (y el Golfo de Adén) hasta que cese la agresión israelí contra nuestros firmes hermanos en la Franja de Gaza".
Pero pocos de los barcos atacados tenían vínculos directos con Israel. En un ataque reciente, uno de los barcos comerciales atacados, el Unity Explorer, tenía un vínculo tenue con Israel. Es propiedad de una empresa británica que incluye a Dan David Ungar, que vive en Israel, como uno de sus directivos. Los medios israelíes identificaron a Ungar como hijo del multimillonario naviero israelí Abraham “Rami” Ungar. Pero cualquier conexión de Israel con otros barcos no está clara.
Los funcionarios estadounidenses han argumentado que los hutíes técnicamente no han atacado a buques o fuerzas militares estadounidenses, una sutileza que los capitanes de barcos de la Armada que observan los drones entrantes pueden cuestionar.
En respuesta a los ataques, el mes pasado el secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció la Operación Guardián de la Prosperidad, en la que Estados Unidos y más de 20 países más han creado un paraguas protector para los buques comerciales que no se desvían y deciden transitar por el Mar Rojo.
Si esa operación no hubiera proporcionado escolta a los buques comerciales e interceptado el fuego entrante, "no tenemos ninguna duda de que los barcos habrían sido alcanzados, tal vez incluso hundidos, incluido en un caso un barco comercial lleno de combustible para aviones", dijo un alto funcionario de la administración. periodistas el jueves por la noche, hablando bajo condición de anonimato para discutir los ataques: "Hemos estado muy cerca".
Hasta la fecha, la Operación Prosperity Guardian ha ayudado a más de 1,500 buques comerciales a transitar de forma segura por el Mar Rojo.
EL CÁLCULO DE EEUU
Si bien Estados Unidos ha llevado a cabo ataques aéreos contra milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria que han atacado a tropas estadounidenses en 130 ataques diferentes desde el 17 de octubre, hasta el jueves el ejército aún no había tomado represalias contra los hutíes.
Esa desgana refleja sensibilidades políticas y surge en gran medida de preocupaciones más amplias del gobierno de Biden sobre alterar la frágil tregua en Yemen y desencadenar un conflicto más amplio en la región. La Casa Blanca quiere preservar la tregua y se muestra cautelosa a la hora de tomar medidas que puedan abrir otro frente de guerra.
Las milicias respaldadas por Irán han lanzado drones de ataque unidireccionales, cohetes o misiles balísticos de corto alcance contra bases en Irak 53 veces y en Siria 77 veces. Decenas de soldados han sufrido heridas como consecuencia de los ataques, en muchos casos lesiones cerebrales traumáticas.
En respuesta, Estados Unidos ha respondido con ataques aéreos múltiples veces en Siria desde el 17 de octubre, apuntando a depósitos de armas y otras instalaciones vinculadas directamente con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y las milicias. Y atacó múltiples sitios en Irak a fines del mes pasado después de que un grupo de milicias disparara por primera vez misiles balísticos de corto alcance contra las fuerzas estadounidenses en la base aérea de Al-Asad.
Pero hasta el jueves, atacar a los hutíes había sido un cálculo diferente.
En un suspiro, funcionarios del Pentágono habían dicho que barcos de la Armada derribaron drones hutíes que se dirigían hacia ellos porque los consideraban “una amenaza”. Pero inmediatamente después los funcionarios dijeron que Estados Unidos había evaluado que los barcos no eran el objetivo. Esa determinación a menudo llega más tarde, después de que las evaluaciones de inteligencia revisan la telemetría y otros datos.
Sin embargo, esto ciertamente no es ningún consuelo para los marineros de los barcos que observan el seguimiento del radar de los drones entrantes y deben tomar decisiones rápidas sobre si representan una amenaza para el barco.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha dicho constantemente que quiere proteger la libre navegación en los mares. Pero las acciones de los hutíes han llevado al Organismo Internacional de Seguridad Marítima a emitir una advertencia para los barcos que transitan por el Mar Rojo y Bab el-Mandeb. Dice que los barcos deberían elegir rutas lo más alejadas posible de las aguas yemeníes, viajar de noche y no detenerse, porque eso los convierte en un objetivo más fácil.
El gobierno de Biden ha hablado persistentemente sobre la necesidad de evitar que la guerra entre Israel y Hamas se convierta en un conflicto regional más amplio. Hasta ahora, los ataques a los grupos respaldados por Irán en Irak y Siria no han ampliado el conflicto, dijo Ryder.
No está claro si los ataques dirigidos contra depósitos de armas hutíes o sitios similares (que también cuentan con el apoyo de Irán) cruzarían una línea y desencadenarían una guerra más amplia.
"Continuaremos consultando con aliados y socios internacionales sobre una forma adecuada de proteger el transporte marítimo comercial que pasa por esa región y, al mismo tiempo, garantizar que hacemos lo necesario para proteger nuestras fuerzas", dijo Ryder.
